El equipo de perforación llega al terreno en Coquimbo con una sonda rotativa montada sobre orugas. Lo primero que se hace es nivelar la máquina sobre el suelo terciario, que en esta zona —especialmente en los sectores cercanos a la terraza marina— alterna entre arenas calcáreas y limos arcillosos. La maniobra de extracción de testigos se ejecuta con broca de diamante y camisa interior en los tramos donde la napa freática aparece apenas a los 3 o 4 metros de profundidad. Mientras el operador controla la presión hidráulica, el ingeniero responsable supervisa cada maniobra para que el ensayo CPT que se realizará a continuación pueda correlacionarse con las muestras intactas. En Coquimbo, los 160.000 habitantes de la conurbación La Serena-Coquimbo saben que construir sin información geotécnica es un riesgo que ninguna ordenanza municipal permite pasar por alto. La experiencia acumulada en proyectos del borde costero nos ha enseñado que el estudio de mecánica de suelos no empieza en el laboratorio, empieza cuando la broca toca el terreno real.
En las terrazas marinas de Coquimbo, la variación lateral de los estratos puede cambiar la capacidad de soporte en menos de 50 metros lineales.
Dudas habituales
¿Cuánto cuesta un estudio de mecánica de suelos en Coquimbo para una casa de dos pisos?
El rango de inversión para un estudio de mecánica de suelos orientado a una vivienda unifamiliar de dos niveles en Coquimbo se ubica entre $1.300.000 y $2.792.000. La variación depende de los metros lineales de sondaje necesarios, la cantidad de ensayos de laboratorio y si se requiere análisis de licuefacción o solo capacidad de soporte. Un terreno plano en el sector de La Cantera no cuesta lo mismo que uno con pendiente en la Parte Alta.
¿Qué profundidad mínima deben alcanzar las perforaciones para un estudio en Coquimbo?
La NCh1508.Of2014 establece que la profundidad de exploración debe alcanzar al menos el bulbo de presiones de la estructura proyectada. En la práctica, para una edificación de dos a tres pisos en Coquimbo, se realizan sondajes de entre 8 y 15 metros. Si el perfil muestra suelo blando o se detecta el nivel freático a poca profundidad, se extiende hasta encontrar un estrato competente o hasta 25 metros si se proyectan pilotes.
¿El estudio de mecánica de suelos incluye el análisis de respuesta sísmica del terreno?
Sí, en Coquimbo es una exigencia técnica imprescindible. El estudio de mecánica de suelos clasifica el perfil según la velocidad de onda de corte (Vs30) y determina el tipo de suelo de fundación de acuerdo con la NCh433.Of2012. Si el terreno presenta arenas saturadas, se realiza además un análisis de potencial de licuefacción usando correlaciones SPT o CPT. Para proyectos de mayor envergadura, se complementa con un ensayo MASW que entrega el perfil de velocidades real del sitio.
¿Qué diferencia hay entre una calicata y un sondaje para el estudio de mecánica de suelos?
La calicata es una excavación abierta que permite observar el perfil del suelo de forma directa, tomar muestras inalteradas y hacer ensayos de densidad en terreno. Se usa hasta unos 3 o 4 metros de profundidad. El sondaje, en cambio, es una perforación mecánica con recuperación continua de testigos que alcanza profundidades de 15, 20 o más metros. En Coquimbo, donde el nivel freático suele estar alto y los estratos son variables, el sondaje es indispensable para la exploración profunda, mientras que la calicata complementa la caracterización superficial.
