Coquimbo se asienta sobre una geografía compleja donde las terrazas marinas conviven con depósitos fluviales y rellenos artificiales, modelados por la quebrada El Culebrón y la dinámica costera del Pacífico. La norma NCh433.Of1996 Mod.2012 clasifica el suelo según la velocidad de onda de corte promedio en los primeros 30 metros, y en esta ciudad ese parámetro cambia drásticamente entre la zona portuaria y los sectores altos de Tierras Blancas. Medir el VS30 con un ensayo MASW multicanal permite identificar con claridad si estamos sobre un suelo tipo D, E o incluso F, lo que define directamente el coeficiente sísmico de diseño. El equipo técnico despliega líneas de geófonos de 24 o 48 canales y utiliza fuentes activas como martillo de 8 kg o caída de peso, procesando la curva de dispersión para extraer el perfil unidimensional de Vs. En zonas donde la roca aflora cerca de la superficie, como en partes de La Herradura, combinamos el MASW con refracción sísmica para amarrar el contraste entre suelo y basamento, y en terrenos con presencia de finos saturados evaluamos también la susceptibilidad de licuefacción conforme a los criterios de Seed e Idriss.
Un mismo proyecto en Coquimbo puede pasar de suelo C a suelo E con solo desplazarse cien metros ladera arriba; medir VS30 es la única forma de no sobredimensionar ni subestimar la estructura.
Descripción del proceso
La niebla costera o camanchaca que cubre Coquimbo durante gran parte del año no es solo un fenómeno visual; esa humedad persistente altera la respuesta sísmica de los suelos superficiales y puede enmascarar contrastes de impedancia en un ensayo de ondas de corte si no se procesa con cuidado. En nuestra experiencia, lo que más vemos en la zona baja de la ciudad son perfiles donde los primeros 5 a 10 metros corresponden a arenas limosas parcialmente saturadas con velocidades bajísimas, seguidas por un estrato más competente de gravas o roca meteorizada. El ensayo MASW resuelve bien esa inversión porque trabaja con el campo completo de ondas superficiales y no depende de un solo par de receptores.
Un contraste típico en la región es la diferencia entre un sitio en la planicie costera —donde la Vs30 puede quedar debajo de los 180 m/s— y una ladera en el sector de La Pampilla, donde las gravas densas elevan la velocidad por encima de 400 m/s, cambiando de suelo tipo E a tipo C. Para proyectos que requieren análisis dinámicos más detallados, complementamos el perfil de ondas de corte con un
ensayo CPT sísmico cuando se necesita continuidad estratigráfica sin perturbar la muestra. El procesamiento sigue las recomendaciones del Surface Wave Methods del USACE y la práctica estándar NCh 3328, asegurando que la inversión del perfil de Vs converja con errores RMS inferiores al 5 %.
Aspectos locales
Coquimbo acumula una historia sísmica que ningún ingeniero de la zona ignora: el terremoto de Illapel de 2015, con magnitud 8.4 Mw, dejó aceleraciones espectrales que superaron 1.0 g en sectores puntuales de la conurbación, y en 2019 un sismo intraplaca de profundidad intermedia volvió a recordar que la amenaza no viene solo del contacto interplaca. El riesgo principal al no medir la velocidad de ondas de corte es asumir un tipo de suelo por analogía geológica y terminar con un espectro de diseño que no representa la amplificación real del sitio. En las terrazas costeras de Coquimbo, depósitos de arena eólica de poco espesor sobre roca pueden generar un contraste de impedancia tan fuerte que la amplificación se concentra en períodos cortos, justo donde trabaja una vivienda de albañilería confinada. La NCh433 exige el ensayo de Vs30 para todo proyecto que clasifique como categoría de ocupación II o superior, y la práctica moderna de microzonificación —como la que desarrolla el CSN— depende de decenas de perfiles MASW para construir mapas de respuesta sísmica confiables.
Dudas habituales
¿Cuánto cuesta un ensayo MASW en Coquimbo y de qué depende el precio?
El costo de un perfil MASW para VS30 en Coquimbo se mueve en un rango entre $778.000 y $1.422.000, dependiendo de la cantidad de líneas, la longitud del tendido (24 o 48 canales), la accesibilidad del terreno y si se requiere procesamiento adicional como análisis de modos superiores. Ese valor incluye la movilización del equipo dentro de la conurbación, la adquisición en campo, el procesamiento de la curva de dispersión y el informe con perfil de Vs firmado por el ingeniero responsable.
¿El MASW reemplaza a un sondaje SPT para clasificar el suelo sísmico?
No lo reemplaza, lo complementa. El MASW entrega la velocidad de ondas de corte y el VS30, que es el parámetro que exige la NCh433 para clasificar el tipo de suelo sísmico. El SPT aporta el número de golpes, la descripción visual del material y permite tomar muestras para laboratorio. La práctica recomendada en Coquimbo es ejecutar al menos un sondaje SPT en el mismo sitio donde se hace el MASW, así se calibra el perfil de velocidades con la estratigrafía real y se reduce la ambigüedad en la inversión.
¿Se puede hacer un MASW en terreno con pendiente o en ladera?
Sí, pero con consideraciones. El método asume capas plano-paralelas, así que en pendientes fuertes el perfil obtenido es una aproximación. En esos casos montamos el tendido siguiendo la curva de nivel para minimizar el efecto de la topografía, y cuando la ladera es muy inclinada —como en algunos sectores altos de Coquimbo— recomendamos complementar con refracción sísmica para tener un control independiente de la geometría del basamento.
¿Qué diferencia hay entre el VS30 medido con MASW y el que se obtiene con otros métodos?
El VS30 es un parámetro de sitio que depende solo de los primeros 30 metros, pero el método de medición influye en la incertidumbre. El MASW multicanal tiene la ventaja de muestrear un volumen mayor de suelo y separar mejor el modo fundamental de las ondas Rayleigh, lo que reduce la ambigüedad en la inversión comparado con métodos de dos estaciones como el SASW. Frente a un downhole en sondaje, el MASW no requiere perforación y es más rápido, aunque pierde la correlación directa con la estratigrafía; por eso en proyectos críticos en Coquimbo recomendamos usar ambos.
